행정고시 제24회로 재무부, 재정경제원, 청와대 경제비서실 등에서 근무했다. 2000년 제16대 국회의원에 당선된 후 제18대까지 연임하였으며, 2009년 고용노동부 장관, 2010년 대통령실 실장을 역임했다. 2012년 서울대 경영대학 겸임교수, 2017~21년 한경대학교 총장을 지내고 지난 3월 대통령직인수위원화 특별고문으로 활동했다. 서울대 경영대학원에서 경영학 석사 학위를 받았다.