서울대에서 행정학 석사, 미국 펜실베이니아대에서 경영학과 석사(MBA) 학위를 받았다. 행정고시 22회로 기획재정부 전신인 경제기획원, 기획예산처 등에서 근무했고, 2006년 노무현 대통령 경제정책비서관, 2008년 통계청장, 2009년 문화체육관광부 2차관을 역임했다. 2011년 이명박 대통령 경제수석비서관에 임명되었고, 2012년 정책실장을 겸임했다. 복지 포퓰리즘과 반(反)기업 정책에 부정적인 입장을 보이면서 시장주의자 성향이 강한 것으로 알려져 있다.